Alexandre Louis Joseph Bertrand

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Alexandre Louis Joseph Bertrand (11 juin 1820, Paris - 8 décembre 1902, Saint-Germain-en-Laye) est un archéologue français. Il est un des pionniers de l'archéologie gauloise et gallo-romaine, est fondateur et premier directeur, pendant 35 ans, du Musée des antiquités nationales, élu membre de l'Institut (Académie des inscriptions et belles-lettres).

Biographie

Il est le fils du médecin Alexandre Bertrand (1795-1831), et le frère aîné du mathématicien Joseph Bertrand (1822-1900) et de Louise Bertrand qui épouse le mathématicien Charles Hermite (1822-1901).

Alexandre Bertrand est reçu à l'École normale en 18405.

Archéologue et enseignant

Après une mission de trois ans à Babylone, il est professeur de rhétorique au lycée de Laval (1848-1849), membre de l'École française d'Athènes en 1849, puis professeur de rhétorique à Rennes de 1851 à 1857.

À partir de 1858, il travaille à la préparation de l'ouvrage de Napoléon III, et participe aux fouilles d'Alise-Sainte-Reine.

Dans les années 1870, l'attention de l'archéologue et professeur parisien se porte tout particulièrement sur les travaux archéologiques du 1er âge du fer en Italie du Nord. Il reprend, aux côtés de son homologue Louis Laurent Gabriel de Mortillet les recherches entreprises par l'abbé Giani au cours des années 1820, dont notamment la mise au jour de vastes nécropoles enfouies sur la rive gauche du Tessin lombard. Il réalise sur ce propos différents rapports de fouilles et d'études archéologiques dès 1871.

Alexandre Bertrand effectua de nombreux voyages sur place, et notamment sur les sites de Golasecca, Sesto Calende et Castelletto sopra Ticino. Il en ramène, à l'instar de Gabriel de Mortillet, une partie des collections d’artéfacts archéologiques constituées par l'abbé Giani au début du xixe siècle.

En 1874, il prend part au 7e Congrès d'Anthropologie et d'Archéologie Préhistoriques, à Stockholm. Il y présente le fruit de l'ensemble des recherches réalisées en Italie du Nord pour l'âge du fer et met en perspective une nouvelle notion de typologie culturelle : la culture de Golasecca. Au sein de ce sommet scientifique international, il détermine une chronologie concrète de la civilisation dite de Golasecca et entérine, avec l'appui de ses homologues du musée national des antiquités, la nature celtique des populations nord-italiennes de la période considérée.

Fondateur et directeur du Musée des antiquités nationales

Le château de Saint-Germain-en-Laye abrite le Musée des antiquités nationales fondé et dirigé par Alexandre Bertrand.
Alexandre Bertrand participe ensuite à la fondation du Musée des antiquités nationales14 à Saint-Germain-en-Laye et en est le premier directeur, de l'ouverture en 1867 à sa mort en 1902. À partir de 1887, il a pour assistant puis conservateur adjoint Salomon Reinach qui l'assiste pour trier, organiser et présenter les collections.

En parallèle à son activité de directeur du musée, Bertrand continue à s'intéresser aux principales fouilles et devient, à partir de 1882, le premier professeur d'archéologie à l'École du Louvre.

À partir de l'année 1863, la Revue archéologique paraît sous la direction d'Alexandre Bertrand et de Georges Perrot. L'archéologue y rédige de nombreux articles et notamment des feuillets scientifiques qui mettent en évidence des similitudes pertinentes entre des tumuli de type hallstattiens, situés en Bourgogne-Franche-Comté, et des cimetières protohistoriques localisés en Lombardie.

Alexandre Bertrand est membre de l'Institut, au titre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, élu en 1881. Il devient aussi président de la Société d'anthropologie en 1868, et président de la Société nationale des antiquaires de France en 187719.

Hommages

Son buste est inauguré en juillet 1912 au musée des Antiquités nationales.

La rue Alexandre-Bertrand à Saint-Germain-en-Laye, ainsi qu'un arrêt de la ligne de bus RATP 259, honorent sa mémoire.

Postérité

Il avait épousé en 1860 Amélie Berthe Lévy (1840-1913), fille du normalien minéralogiste Armand Lévy, et nièce du mathématicien Olinde Rodrigues. Ils ont deux enfants, Amélie Appell et Henry Bertrand :
Amélie Bertrand (1860-1944), qui épousa Paul Appell (1855-1930), mathématicien, professeur à la Faculté des sciences de Paris et à l'École centrale de Paris, doyen de la Faculté des sciences de Paris, recteur de l'Académie de Paris, membre de l'Institut (Académie des sciences), dont trois enfants :
Marguerite Appell (1883-1969), dite Camille Marbo, écrivain (Prix Femina), épouse du mathématicien et ministre Émile Borel ;
Germaine Appell, docteur en médecine, épouse du biologiste et chimiste Jacques Duclaux ;
Pierre Appell (1887-1957), député, sous-secrétaire d'État aux Travaux publics et au Tourisme.
Henry Bertrand (1863-1940), maire de Saint-Germain-en-Laye, président du Conseil général de Seine-et-Oise.

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